Uma das marcas mais distintivas das comunidades portuguesas espalhadas pelos quatro cantos do mundo é a sua notável capacidade de integração e empreendedorismo. Ao longo de várias gerações, milhares de portugueses e lusodescendentes afirmaram-se nos mais diversos setores de atividade, fundando empresas de sucesso e assumindo responsabilidades de relevo nos domínios cultural, social, económico e político. Hoje, constituem um dos mais valiosos ativos estratégicos de Portugal na sua projeção internacional.
Entre esses exemplos sobressai Charles Sousa, uma das personalidades políticas mais influentes da comunidade luso-canadiana e um dos mais destacados representantes da diáspora portuguesa na vida pública do Canadá.
Filho de emigrantes oriundos da Nazaré, Charles Sousa nasceu em 1958, no Canadá, país que acolhe atualmente mais de meio milhão de luso-canadianos, concentrados sobretudo nas províncias de Ontário, Quebeque e Colúmbia Britânica. O seu pai, António Sousa, pertenceu à geração pioneira da emigração oficial portuguesa para o Canadá, tendo desembarcado em Halifax, a bordo do navio Saturnia, a 13 de maio de 1953, num dos primeiros fluxos migratórios organizados entre os dois países.
Licenciado em Administração de Empresas, com especialização em Economia e Contabilidade, pela Wilfrid Laurier University, detém ainda um MBA Executivo em Finanças pela Ivey Business School e formação pelo Institute of Corporate Directors. Antes de ingressar na política, construiu uma sólida carreira de cerca de duas décadas no setor financeiro, desempenhando funções no Royal Bank of Canada e na RBC Dominion Securities, nas áreas da banca comercial, dos mercados de capitais e da gestão financeira.
Foi igualmente empresário no setor do financiamento empresarial e integrou os órgãos dirigentes de diversas instituições financeiras e organizações sem fins lucrativos. Participou ainda ativamente em importantes entidades empresariais canadianas, como a Câmara de Comércio do Canadá, a Câmara de Comércio de Toronto e a Câmara de Comércio Americana. O seu percurso foi reconhecido, entre outras distinções, com a Medalha do Jubileu de Ouro da Rainha Isabel II, em 2003, e a Medalha do Jubileu de Diamante da Rainha Isabel II, em 2012.
A sua carreira política iniciou-se em 2007, com a eleição para o Parlamento da província de Ontário pelo círculo eleitoral de Mississauga South. Em 2010 assumiu funções como Ministro da Cidadania e Imigração e, no ano seguinte, foi nomeado Ministro do Trabalho. Em 2013 tornou-se Ministro das Finanças de Ontário, tornando-se o primeiro luso-canadiano a assumir uma das mais importantes pastas governativas da província. Durante esse período apresentou seis orçamentos provinciais, liderou reformas estruturais nos sistemas financeiro e de pensões, promoveu investimentos em infraestruturas e transportes e desempenhou igualmente funções como Ministro responsável pelos Jogos Pan-Americanos e Parapan-Americanos de 2015.
Paralelamente ao percurso profissional e político, Charles Sousa manteve sempre uma estreita ligação à comunidade portuguesa. Presidiu, entre 1998 e 2006, à Federation of Portuguese-Canadian Business & Professionals, é Presidente Honorário da Luso Canadian Charitable Society e integra a direção da Magellan Community Charities, organização responsável pela criação, em Toronto, do primeiro lar de cuidados continuados destinado à comunidade de expressão portuguesa.
Esta dedicação à comunidade e ao serviço público valeu-lhe, em 2009, a condecoração de Comendador da Ordem do Mérito da República Portuguesa, distinção atribuída a cidadãos que se destacam pelos relevantes serviços prestados à coletividade. Em 2017, o seu nome passou igualmente a integrar o Portuguese Canadian Walk of Fame, que distingue anualmente portugueses e lusodescendentes cujo percurso constitui motivo de orgulho para a comunidade e para o Canadá.
Profundamente ligado às suas raízes, Charles Sousa continua a visitar regularmente a Nazaré, onde mantém fortes laços familiares e afetivos. Casado com Zenny Sousa e pai de três filhos, representa uma geração de luso-canadianos que conseguiu conciliar a afirmação plena na sociedade canadiana com a preservação da identidade portuguesa.
Desde 2022 é deputado federal pelo círculo eleitoral de Mississauga—Lakeshore e preside atualmente à Comissão Permanente de Defesa Nacional da Câmara dos Comuns do Canadá.
O percurso de Charles Sousa demonstra que a diáspora portuguesa é muito mais do que uma comunidade emigrante: é uma rede global de talento, competência e liderança. A sua carreira constitui um exemplo de como a dedicação ao serviço público, aliada ao orgulho nas origens, pode contribuir simultaneamente para o fortalecimento da sociedade de acolhimento e para a valorização do nome de Portugal no mundo.
Daniel Bastos, Historiador
Imagem: Charles Sousa — charlessousa.libparl.ca
